La Agencia Aeroespacial de Japón concretó este martes el despegue de una nave con destino a Fobos, el satélite natural más cercano a Marte, con el objetivo de recolectar muestras de su superficie y transportarlas de regreso a la Tierra.
El lanzamiento del cohete H3, que lleva a bordo la sonda no tripulada Martian Moons eXploration, se efectuó antes del amanecer desde las instalaciones de la isla de Tanegashima. El proyecto espacial cuenta con un presupuesto total de 578 millones de dólares y un plazo de duración estimado en cinco años.
La inversión japonesa en el programa asciende a 350 millones de dólares, mientras que el resto de los fondos provienen de la NASA, la agencia espacial francesa, la agencia espacial alemana y la Agencia Espacial Europea. La iniciativa conjunta incluye el despliegue de un recolector robótico de muestras y un vehículo explorador pequeño.
La nave no tripulada prevé alcanzar la órbita marciana a fines del próximo verano para concretar el descenso en Fobos. El módulo permanecerá dos horas en el satélite para perforar y extraer al menos 10 gramos de material antes de reiniciar su trayecto.
Posteriormente, la sonda sobrevolará Deimos, la otra luna de Marte, y abandonará la zona en 2030 para dejar caer el cargamento en el desierto australiano en 2031. Los especialistas de la agencia japonesa señalaron que la escasa gravedad de Fobos dificultó especialmente el diseño de los soportes de aterrizaje.
Anteriormente, la agencia nipona concretó una misión similar en 2020 al traer a la superficie terrestre 5,4 gramos de arena y roca extraídos de un asteroide lejano.